De gemeente Echt-Susteren zal vrijdag voor het eerst prominent buiten een regenboogvlag hijsen op Coming Out Day. Het college heeft jaren principieel besloten om dat niet te doen, omdat de Nederlandse vlag al voor iedereen zou staan. Na een initiatief vanuit de gemeenteraad is het gemeentebestuur toch overstag gegaan.
Burgemeester Jos Hessels van de gemeente Echt-Susteren heeft meermaals uitgelegd waarom Echt-Susteren geen regenboogvlag wilde hijsen. “We dragen vol overtuiging het eerste artikel van de Grondwet uit: iedereen is in alle gevallen gelijk. Om dat te onderstrepen hebben we 365 dagen per jaar een vlag uithangen in slechts drie kleuren: rood, wit en blauw.”
Dat kwam hem op kritiek te staan van het COC en de LHBTQ+-gemeenschap in zijn gemeente, ook al was er binnen in het gemeentehuis op Coming Out Day wel een regenboogvlag te zien. Echt-Susteren was een van de uitzonderingen in Limburg: bijna alle gemeenten hijsen de regenboogvlag buiten.
Eerdere initiatieven
Verschillende initiatieven werden genomen om het gemeentebestuur van gedachte te doen veranderen. Zo ging het COC langs op Coming Out Dag en ook lokale partij PvdA hield een aantal acties om aandacht te vragen. D66 Echt-Susteren is het dit jaar uiteindelijk gelukt. De partij wilde eigenlijk een motie indienen en kwam er al gauw achter dat daar een meerderheid voor was. “Het college van burgemeester en wethouders heeft vervolgens besloten het voorstel van D66 over te nemen en tot uitvoering over te gaan”, aldus fractievoorzitter Tom Denis, die zelf op zijn 16de uit de kast kwam.
“Vanuit de gemeentelijke politiek kwam het informele signaal dat men de jaarlijkse discussie over binnen of buiten ophangen niet meer wilde en werd gevraagd deze vlag vandaag toch buiten op te hangen”, vertelt een gemeentewoordvoerder. “Gezien het feit dat de gemeente Echt-Susteren de gedachte achter de regenboogvlag ten principale omarmt – maar vanwege het geldende vlagprotocol hier uiting aan gaf door de vlag op de daartoe aangewezen plaats in de burgerhal op te hangen – is zonder verdere discussie besloten aan het verzoek gehoor te geven.”
“Door de vlag te hijsen geeft de gemeente het signaal af dat je in onze gemeenschap er niet buiten zult vallen”, vertelt Denis. “Andere buurgemeentes zoals Sittard-Geleen gingen ons al voor. Ik ben blij dat Echt-Susteren nu ook volgt.”
